La frontière entre commerce et artisanat est très poreuse, et ne parvient jamais à épouser une frontière précise entre corporations. Le conflit sur les pierres précieuses et sur la gravure illustre parfaitement ce chevauchement, à Paris, tout en posant le problème de l’apparition de métiers nouveaux, de techniques nouvelles. En quoi une innovation, propre à la taille ou au sertissage des pierres, permet-elle à une corporation nouvelle de s’autonomiser, ou au contraire permet-elle de renforcer au sein d’une ancienne corporation le pouvoir de commandement des maîtres sur leurs apprentis et compagnons ?

Le conflit des orfèvres contre les lapidaires, les graveurs, dévoile alors l’opposition féroce que des corporations anciennes élèvent contre tout principe de création ou de renouvellement des privilèges. Par leur force capitalistique, les marchands tentent ici de maintenir au sein de la corporation qu’ils dirigent des chaînes entières de production. À cette fin, le rôle de la pression policière sur les pratiques professionnelles s’avère essentiel.